구글이 시판하고 있는 스마트폰 픽셀(Pixe) 시리즈는 한국의 경우 브랜드는 많이 알려져 있지만 실제 사용자는 많지 않다. 홈타운이라는 이점을 활용하고 있는 삼성의 갤럭시와 세계 시장 1위 자리를 놓고 삼성과 경쟁하는 애플의 아이폰 아성에 눌려서다. 그러나 중저가 시장에서 구글 픽셀은 성능 대비 가격이 상대적으로 저렴하다는 점에서 나름 탄탄한 입지를 굳혀 가고 있다.

본토인 미국 시장에서는 물론 여러 곳에서 싸기로 유명한 중국제 스마트폰과 한 판 승부를 벌이고 있다. 구글이 안드로이드 스마트폰의 운영체제 공급자라는 점, 인공지능(AI) 부문에서 세계 기술을 이끄는 선두 그룹이라는 점 등이 픽셀에 기술적인 안정감을 심어 주고 있다.

그런 가운데, 2024년 최고의 중급 스마트폰 자리를 놓고 강력하게 경쟁하고 있는 픽셀8a가 5월 경 출시를 앞두고 다시 유출됐다.

기술 관련 매체 테크드로이더(TechDroider)가 X(구 '트위터')에서 출처를 판단할 수 없는 픽셀8a의 실제 이미지를 공유했다. 이 이미지는 픽셀8 시리즈에 도입된 둥근 디자인 언어가 픽셀8a에도 채택되었음을 보여준다. 유사한 내용이 종전에도 유출됐으며, 그 실현 가능성이 높다는 사실을 보여 준다.

새로운 이미지에서 특히 눈에 띄는 변화 중 하나는 픽셀8a 후면 패널의 무광택 마감 처리다. 이는 픽셀7a의 유광 후면 패널에서 벗어날 것임을 예고하는 것으로, 유광 패널이 인기를 끌지 못했던 것을 감안하면 환영할 만한 일이라는 평가다.

이미지를 통해 보면 디스플레이는 6.1인치다. X에서 게재되는 많은 의견은 스마트폰 사진에 보이는 하단 베젤에 초점을 맞추고 있다. 그러나 이는 종전 A 시리즈 픽셀 디자인과 일치한다. 또 다른 하제 거리는 픽셀8a가 픽셀 라인업 중 최초로 120Hz 주사율 디스플레이를 탑재할 가능성이 높다는 것이다.

내부적으로 픽셀8a는 구글이 자체 개발한 텐서(Tensor) G3 칩셋을 탑재하고 있다. 대단한 성능 향상을 기대할 수 있다는 얘기다. 또한 이 스마트폰은 픽셀7a이 채용한 6400만 픽셀 및 1300만 픽셀 듀얼 카메라 설정을 유지할 것으로 보인다.

2024년은 전체 픽셀 라인업에 있어서 변혁의 해가 될 것이라는 전망이다. 픽셀8a의 가격이 크게 인상될 것이라는 소문도 있다. 주력 제품인 픽셀9 시리즈는 완전히 새로운 스마트폰으로 훨씬 더 큰 변화를 가져올 것이라는 예측이다. 구글은 5월 중순 구글 I/O에서 픽셀8a를 발표할 것으로 예상된다.

한편 정보유출 전문 리커 온리크스(Leaker OnLeaks)는 유출된 이미지가 가짜이며 잘못된 이미지 편집 작업의 결과일 수 있다고 우려를 표명했다. 그러나 이는 구글 픽셀 스마트폰의 식별 표시를 제고하는 과정에서 이미지가 편집됐을 가능성이 더 높다. 구글은 제품 발표 전 의도적으로 정보를 유출하는 것으로 유명하다. 이번에도 그런 경우라는 것이 중론이다.