시장에 공개되는 시점은 올 여름으로 본격적인 양산은 10월께로 예상된다. 대형 SUV로 경쟁력이 뛰어나다는 평가로 출시 이후 기아 EV9과 대형 전기 SUV 시장에서 양강 구도를 형성할 수 있다.

15일 업계에 따르면 현대차는 전날(14일) 충남 아산공장에서 아이오닉9 시험 생산에 나섰다. 양산을 앞두고 새로 지은 생산라인을 점검하고, 생산직원을 교육하려는 차원이다.

실제 이 차량은 EV9이나 현대차의 기존 대형 SUV 팰리세이드 등보다 차체가 더 큰 것으로 알려졌다.

아이오닉9은 현대차가 2021년 11월 미국 LA오토쇼에서 공개한 콘셉트카 '세븐'을 바탕으로 설계했다.

중형 전기 SUV인 아이오닉5, 중형 전기 세단 아이오닉6에 이어 현대차그룹이 세번째로 전기차 전용 플랫폼인 E-GMP를 기반으로 개발한 차량이다. 

당초 차명이 아이오닉7으로 알려졌지만, 대형 SUV라는 점을 강조하기 위해 아이오닉9으로 정했다는 후문이다. 시험 생산을 거쳐 본격적인 양산은 오는 10월께 진행할 예정이다. 공식 출시도 양산과 비슷한 시기에 이뤄질 것으로 보인다.

현대차는 아이오닉9을 올 하반기 출시하기 위해 지난해 12월 31일부터 지난달 13일까지 아산공장 가동을 멈추고, 약 6주간 생산라인을 정비했다. 아산공장은 기존에 혼류 방식으로 쏘나타, 그랜저, 아이오닉6를 생산했지만, 이 공사로 아이오닉9을 생산 라인업에 추가했다.

아이오닉9이 출시되면 EV9과 함께 국내 대형 전기 SUV 시장은 더 경쟁이 치열해질 전망이다.

현재 국내에서 팔리는 6~7인승 대형 전기 SUV는 EV9 외에 테슬라 모델X와 메르세데스-벤츠 EQS SUV 등 단 2종뿐이다. 이중 모델X는 1억3000만원 이상, EQS SUV는 1억8000만원 이상으로 워낙 비싸 수요가 적은 편이다.

아이오닉9은 미국과 유럽 등에서도 수요가 몰릴 수 있다. 실제 EV9은 올해 1~2월 미국과 유럽에서 각각 2726대, 1296대 팔리며 국내 판매량(926대)을 훌쩍 넘었다.