미국 신시내티대학교 연구팀에 따르면 딸기를 꾸준히 섭취하면 인지 저하와 우울증 예방에 도움된다고 한다. 사진=연합뉴스

딸기가 인지 저하와 우울증 증상을 감소시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

미국 신시내티대학교 연구팀이 실시한 연구에 따르면, 매일 한 컵 분량의 딸기를 섭취하면 인지 저하를 막고 우울증 증상을 감소시킬 수 있는 것으로 나타났다고 과학기술 전문매체 사이테크데일리(SciTech Daily)가 최근 보도했다.

연구팀은 5명의 남성과 25명의 여성을 대상으로 12주 동안 매일 딸기 가루 13g을 섭취하는 그룹과 대조군을 두고 비교 실험을 진행했다. 딸기 가루는 건조, 동결 건조, 제분된 통과일로 만든 것으로, 신선한 딸기 1컵에 해당하는 안토시아닌을 함유하고 있었다.

연구 결과, 딸기 가루를 섭취한 그룹은 대조군에 비해 단어 목록 학습 과제에서 '침입 오류'가 유의미하게 감소한 것으로 나타났다. 침입 오류는 과제에 포함되지 않은 단어를 기억하거나 반복하는 것을 말한다. 이는 기억력 저하를 나타내는 지표로, 딸기 섭취가 기억력 개선에 도움이 될 수 있음을 시사한다.

또한, 딸기 가루를 섭취한 그룹은 대조군에 비해 우울 증상 수준이 낮았다. 우울 증상은 인지 기능 저하와 관련이 있는 것으로 알려져 있다.

연구팀은 딸기에 함유된 안토시아닌이 이러한 개선에 기여한 것으로 추정했다. 안토시아닌은 항산화와 항염증 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 

특히 딸기에는 안토시아닌, 엘라그산, 퀘르세틴 등 폴리페놀이 풍부하게 함유되어 있다. 폴리페놀은 항산화와 항염증 효과가 있는 것으로 알려져 인체 건강에 긍정적인 영향을 미칠수가 있다. 

연구팀은 "이번 연구 결과는 딸기 섭취가 중년 과체중 성인의 인지 기능 저하를 예방하고 우울증 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있는 잠재적인 방법이라는 것을 보여준다"고 밝혔다.

이번 연구는 12주라는 비교적 짧은 기간 동안 진행되었기 때문에, 장기간 딸기를 섭취할 경우 어떤 효과가 나타날지는 연구가 더 필요하다. 또한, 연구 대상이 중년 과체중 성인으로 한정되었기 때문에, 다른 연령대나 체형의 사람들에게도 동일한 효과가 나타나는지는 추가 연구가 요구된다.

그럼에도 불구하고, 이번 연구 결과는 딸기 섭취가 인지 기능 저하와 우울증 예방에 도움이 될 수 있다는 가능성을 제시했다는 점에서 의미가 있다.

딸기는 신선하게 먹는 것이 가장 좋지만, 딸기 가루나 잼, 주스 등으로도 섭취할 수 있다. 딸기는 비타민 C, 엽산, 칼륨 등 다양한 영양소도 함유하고 있어 꾸준히 섭취하면 건강에 도움이 될 수 있을 것으로 기대된다.