제23회

코코와 초코가 미상 씨네 집에 온 이년 전 여름은 지영의 오학년 여름방학이 시작되던 때였다.

"아저씨, 저도 고양이 보고 싶어요. 고양이 보러 가면 안 될까요?"

"오호, 좋지! 언제든지 와."

"뭘 가지고 가야 되나요?"

"아무것도 필요 없어. 우리 집에는 고양이 장난감과 사료와 간식이 다 있으니까."

"그래도 뭔가 선물을 하나 가지고 갈게요."

지영은 다이소에서 샀다는 빨간 깃털 달린 고양이 낚싯대 장난감을 가지고 왔다. 코코와 초코에게 딱 맞는 장난감이었다.

"얘들은 남자에요 여자에요?"

"둘 다 수컷이다. 고양인 소년들이지."

"그래서 이렇게 난린가 봐요. 힘이 장난이 아니에요."

태어난 지 세 달 된 코코와 초코는 어미로부터 독립할 시기라 호기심과 에너지가 넘쳐 지영의 낚시질에 넋을 잃었다. 팔짝팔짝 뛰고 방방 나는 고양이와 놀던 지영이 미상 씨에게 말했다.

"저도 고양일 키우고 싶지만 아빠가 허락할 리 없어요. 그래도 만약 키우게 된다면 우리 동네 이름을 고양이한테 붙여 줄 생각이에요."

허무맹랑한 소리를 남발하는 지영 아빠 우 선생님의 직함은 향토사학자다. 이 동네만이 아니라 성북구와 강북구, 종로구와 중구까지 지명과 명승지에 대해 해박하다. 그 영향으로 지영은 자신에게 고양이가 생긴다면 그 고양이 이름으로 이 동네 지명을 붙여 주겠다고 한다.

"남자라면 '징검다리'라 부르고 여자라면 '물너미'라 부르겠어요. 그 이름이 석관동과 월곡동의 우리말이거든요."

그러면서 미상 씨에게 물었다.

"아저씨, 코코하고 초코는 왜 코코와 초콘가요?"

"응, 그건 말이야. 내가 아니라 아래에 사는 희정 씨가 지어준 이름인데 카카오라는 열대 열매와 관련이 있어. 코코와 초코가 오기 전 카카오라는 고양이가 있었는데 말이야."

미상 씨는 멋진 소년 지영에게 카카오부터 초코까지 그 이름의 내막을 이야기 한다.

"카카오는 카카오나무에 열리는 열매거든. 그 카카오 씨앗을 가공한 가루에서 지방을 빼면 코코아라는 식품이 돼. 그런데 카카오 가루에서 지방을 빼기 전에 우유와 버터와 설탕을 넣고 향료와 캐러멜 색소를 첨가해 반죽을 만든 뒤 딱딱하게 굳히면 초콜릿이 되거든. 그래서 카카오 동생은 코코아와 초콜릿이고 줄임말로 코코와 초코라 부르게 됐지. 내가 아니라 희정 씨가 지어준 이름이야."

"초코라는 이름이 이뻐요. 털만 아니라 발가락도 젤리도 초코렛처럼 다 새까맣잖아요. 정말 신기해요."

초코의 앞발을 잡고 그 발바닥을 만지며 지영이 말한다. 미상 씨로선 신선한 발견이었다. 올블랙이라고만 여겼지 초코의 신체 모든 부위가 새까맣다는 생각을 하지 못했다. 

"코코도 초코도 다 이쁜 이름이지만 난 지영이가 생각하는 고양이 이름이 더 멋지다. 우리 동네 이름이기도 하지만 그 뜻도 이쁘고 발음도 멋지게 들리네."

"네, 사회 수업시간에 제가 발표한 내용이거든요. 석관동과 월곡동의 어원에 대해서요."

"그래? 지영이 대단하다."

"아빠한테 물어봤어요. 그랬더니 석관동과 월곡동 지명은 둘 다 물과 다리 때문에 붙은 이름이라고 해요. 석관동은 중랑천으로 이어지는 묵동천에 놓인 징검다리 때문에 생긴 이름이고, 월곡동은 정릉천으로 흘러가는 개울에 놓인 다리 너머에 있는 장위산 기슭 골짜기를 가리키는 이름이라고 해요. 그러니 '징검다리 마을'과 '다리 너머 골짜기 마을'이라는 말이죠."■