미국에서 여성의 기대 수명이 남성보다 6년이나 더 길어진 것으로 나타났다.

전 세계적으로 선진국과 저개발국 모두에서 여성이 남성보다 오래 살 것으로 오랫동안 예상해 왔다. 흡연 습관의 차이로 인해 여성이 남성보다 심혈관과 폐암 사망률이 낮기 때문이다.

그런데 미국에서는 이 같은 성별 수명 격차가 점점 더 벌어지고 있으며, 여성이 남성보다 거의 6년 더 오래 살 것으로 예상된다는 연구 결과가 나왔다.

최근 야후는 미국 질병통제예방센터(CDC)의 데이터를 인용해, 미국의 출생 시 기대 수명은 2019년 78.8세에서 2020년 77세, 2021년 76.1세로 전체적으로 지속 감소했다고 최근 보도했다.

이번 연구에서는 2010년부터 2021년까지 코로나19와 기타 사망원인이 기대수명 성별 격차에 미치는 영향을 살펴봤다.

2010년부터 2019년까지 남성과 여성의 기대 수명 차이가 0.23년 늘어난 것으로 나타났다. 2019년부터 2021년까지 0.70년. 2021년에는 그 격차가 거의 6년으로 벌어졌다.

이는 1996년 이후 가장 큰 차이였으며, 질병통제예방센터의 데이터에 따르면 기대 수명은 여성의 경우 79.1년, 남성의 경우 73.2년이었다.

스탠포드 장수 센터 공동 책임자인 마이클 프레데릭슨(Michael Fredericson) 박사는 “일반적으로 여성이 남성보다 건강한 생활 방식을 고수하는 경향이 있다는 증거가 있다”며 “아마도 여성이 항상 앞서 있을 것으로 생각하지만, 이제는 코로나19에서 벗어났기 때문에 (남성들도) 따라잡는 것이 더 나을 수 있다고 생각한다”고 말했다.

연구에 따르면 코로나19는 특히 남성의 기대 수명에 큰 영향을 미쳤으며, 이는 미국 내 남성과 여성의 기대 수명 격차를 넓히는 주요 요인 중 하나로 지적됐다. 연구자들은 이 격차를 넓히는 다섯 가지 주요 요인을 확인했다.

코로나19 영향

2019년부터 2021년까지 코로나19 팬데믹으로 인해 남녀의 기대 수명 격차가 0.33년으로 확대되었으며, 이는 남성의 코로나19 사망률이 여성보다 높았던 것이 주요 원인이다. 2021년에는 10만 명당 남성 사망자가 131.31명, 여성은 81.66명으로 나타났다.

이러한 차이는 남성의 동반 질환이 더 많고, 투옥이나 노숙자와 같은 사회 경제적 요인들이 영향을 미쳤을 수 있다. 팬데믹 기간 동안 더 많은 남성이 집 밖에서 노동에 참여함으로써 감염 위험이 높아졌으며, 미국 인구조사국에 따르면 재택근무자 대다수는 여성이었다.

의도치 않은 부상

의도하지 않은 부상은 기대수명 격차를 확대하는 데 두 번째로 큰 원인이며, 남성과 여성 간의 차이는 0.27세로 나타났다. 코로나19 이전에는 의도하지 않은 부상이 가장 큰 사망 원인이었다.

연구에 따르면 약물 과다 복용이 의도하지 않은 부상의 주요 원인으로 지목됐다. 우발적 중독(주로 약물 과다 복용)이 이러한 부상의 대부분을 차지했다. 남성은 여성에 비해 불법 약물 사용(예: 불법 약물 또는 처방약 오용)에 가담할 가능성이 더 높으며, 이로 인한 사망 또는 응급실 방문 가능성 역시 더 높다고 밝혀졌다.

심장병 

연구에 따르면, 남성과 여성 사이에는 심장병에 대한 '지속적인 격차'가 있으며, 코로나19 이전에는 심장병이 남성의 기대 수명을 단축시키는 주요 원인 중 하나였다.

심장병은 미국에서 사망의 주요 원인 이며 심장마비로 이어질 수 있는 가장 흔한 관상동맥질환(CAD)을 포함한 여러 유형의 상태를 의미한다.

심장병은 미국에서 주요 사망 원인 중 하나이며, 이는 관상동맥 질환(CAD)을 포함한 여러 유형의 상태를 의미한다. 남성은 여성보다 심장병이 더 빠르게 발병하는 경향이 있다. 반면, 여성은 생식 호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 높은 수치로 인해 혈관 건강이 강화되어 젊은 성인기에 심장병으로부터 어느 정도 보호를 받을 수 있다.

프레데릭슨은 라이프스타일 요인도 영향을 심장병에 미칠 수 있다고 지적했다. 흡연, 고혈압, 과체중과 같은 요인들은 모두 심혈관계와 대사계에 영향을 미치며, 이로 인해 콜레스테롤 수치가 상승하고 심혈관 질환의 위험이 증가한다.

자살과 살인

자살과 살인에 관한 통계에서는 여성이 자살을 시도할 확률이 더 높지만, 실제로 자살로 사망하는 경우는 남성이 더 많다. 특히 총기 사용이 주요 원인으로, 2021년 전체 자살 사망의 54.64%가 총기로 인해 발생했다. 같은 해 남성은 여성보다 3.9배 더 많이 자살했으며, 백인 남성이 자살 사망자의 거의 70%를 차지했다.

당뇨병

남성은 진단되지 않은 당뇨병에 걸릴 확률이 더 높으며, 뱃살이 더 많은 경향이 있어 체중이 적도라도 여성보다 제2형 당뇨병에 걸릴 가능성이 더 높다.

인슐린 비의존성 당뇨병(일명 제2형 당뇨병)은 대개 40세 이후에 나타나며 당뇨병 환자의 최대 95%를 차지한다. 생활 방식을 바꾸면 제2형 당뇨병을 예방할 수 있으며, 여성이 남성보다 더 잘 대처할 수 있다는 것이 프레데릭슨의 설명이다.

프레데릭슨 박사에 따르면 생활 방식의 변화를 통해 제2형 당뇨병을 예방할 수 있으며, 여성이 이에 대해 남성보다 더 잘 대처할 수 있다. 그는 또한, 당뇨병 위험을 낮추고 전반적인 기대 수명을 향상시키는 데 도움이 되는 몇 가지 상식적인 습관을 강조했다.

이는 바로 △금연 △체질량지수 18.5~25 사이로 유지하기 △하루에 최소 30분 정도 중강도에서 격렬한 운동하기 △알코올 섭취 제한 △포화 지방과 가공 식품이 적고 과일과 채소가 많은 건강한 식단을 섭취 등이다.

만약 남성들이 건강한 생활 습관을 자신의 삶에 적극적으로 통합한다면, 기대 수명 측면에서 여성을 따라잡는 데 더 좋은 성과를 낼 수 있을 것으로 보인다. 이는 남성들이 건강한 생활 방식을 채택하고 실천함으로써 전반적인 건강 상태와 기대 수명을 향상시킬 수 있다는 것을 의미한다.