나를 살리는 가장 아름다운 말-거절의 미학

우리는 어려서부터 착한 아이가 되어야 한다는 말을 많이 듣고 자랐습니다. 타인의 부탁을 들어주는 것이 미덕이고, 공동체의 요구에 부응하는 것이 성숙함의 척도인 줄 알았습니다. "예"라는 대답은 갈등을 잠재우고 관계의 윤활유 역할을 하지만, 그 달콤한 긍정 뒤에는 자신의 목소리를 짓밟는 가혹한 희생이 뒤따랐습니다.

현대인들이 겪는 수많은 심리적 허기 중 하나는 거절하지 못하는 병에서 기인하고 있습니다. 상대방의 실망한 표정을 마주하는 것이 두려워서, 혹은 무리에서 배제될까 봐 우리는 마음에도 없는 승낙을 남발합니다. 거절하지 못하는 삶은 타인의 욕망을 처리해 주는 대리인의 삶으로 전락하고 맙니다.

"아니오"라는 거절은 단순히 무언가를 하지 않겠다는 의사표시가 아닙니다. 그것은 "여기까지가 나의 한계며, 나는 나를 보호할 권리가 있다"라는 선언입니다. 자존감은 내가 나를 어떻게 대접하느냐에 따라 결정됩니다. 타인의 부탁에 휘둘려 소중한 시간과 에너지를 낭비하고 나면 남는 것은 자괴감과 허탈함뿐입니다. 반면, 무리한 요구에 대해 당당히 "아니오"라고 말했을 때 팽팽한 긴장감은 역설적으로 우리에게 강력한 통제감을 선사합니다.

"아니오"라고 말하는 순간, 우리는 타인의 시선이라는 감옥에서 걸어 나오게 됩니다. 상대방이 나를 어떻게 생각할지 고민하는 대신, 지금 나의 상태가 어떠한지에 집중하게 됩니다. 이것이 바로 자존감의 핵심인 '돌아보는 삶'의 시작입니다.

거절은 타인에게는 벽으로 느껴질 수 있으나, 자신에게는 외부의 침입으로부터 영혼을 지켜주는 든든한 성벽이 됩니다.

거절이 자존감을 지켜준다고 해서 무례하게 공격적인 태도를 취해야 한다는 뜻은 아닙니다. 거절에도 미학이 필요합니다. 진정한 거절의 미학은 상대를 부정하는 것이 아니라, 현재 나의 상황과 우선순위를 긍정하는 데서 옵니다.

"당신이 미워서가 아니라 나에겐 중요한 가치가 있기 때문에 이 제안을 받아들일 수 없다"라는 메시지가 명확히 전달될 때, 거절은 파괴적인 칼날이 아니라 정교한 조각칼이 됩니다. 나의 삶에서 불필요한 것들을 깎아내고 진정으로 소중한 것들만 남기는 과정, 그것이 바로 거절의 예술적 가치입니다.

우리는 거절을 통해 우리가 누구인지를 정의합니다. 무엇을 수락하는가가 나의 사회적 위치를 말해준다면, 무엇을 거절하는 것은 본질적인 인격을 말해줍니다. 내가 무엇에 단호히 거절하는 것은 지키고자 하는 가치가 무엇인지 알 수 있기 때문입니다.

거절이 미학이 되기 위해서는 그 전달 방식에 세심한 배려가 필요합니다. 고민하는 척하며 시간을 끄는 것은 상대방에게 헛된 희망을 주고 기회를 뺏는 일입니다. 안 되는 일은 초기에 정중히 밝히는 것이 상대에 대한 예의입니다. 구구절절 변명은 오히려 거절의 진정성을 흐리고 상대에게 설득할 빌미를 제공합니다. "현재 제 여건상 어렵습니다"라는 담백한 진술만으로도 충분합니다.

가능하다면 내가 도움을 안내해주는 부드러운 거절을 통해 관계의 온기를 유지할 수 있습니다. 이러한 기술보다 중요한 것은 나는 거절할 권리가 있다는 사실을 믿는 마음가짐입니다.

"아니오!"는 세상에서 가장 짧은 문장이기도 하지만 나를 살리는 가장 아름다운 말이기도 합니다. 그러나 이 짧은 단어를 뱉지 못해 우리는 후회와 자책으로 보냈던 지난날을 떠올리게 됩니다. 타인을 기쁘게 하려는 강박에서 벗어나 자신의 마음을 기쁘게 하는 일에 집중해야 합니다.

완벽한 거절은 없습니다. 거절 이후에는 늘 미안함과 불편함이 남기 마련입니다. 하지만 그 작은 불편함을 견뎌낼 때, 비로소 거대한 자존감의 기둥이 세워집니다. 나를 지키지 못하는 친절은 위선에 불과하며, 나를 잃어가는 긍정은 노예의 복종과 다름없습니다.

이제 거절을 두려워하지 마십시오. 누군가의 부탁에 "아니오"라고 말하는 것은 그 사람을 거부하는 것이 아니라, 나의 소중한 삶을 수락하는 행위입니다. 단호하고도 아름다운 거절 끝에 온전함으로 살아갈 수 있는 공간이 생겨납니다. 자존감이라는 꽃은 거절의 대지 위에서만 뿌리내리고 피어날 수 있습니다.

 <필자 소개>

이위발

1959년 경북 영양에서 태어나 1993년 《현대시학》으로 등단하여 시집 『어느 모노드라마의 꿈』, 『바람이 머물지 않는 집』, 『지난밤에 내가 읽은 문장은 사람이었다』 출간했습니다. 산문집 『된장 담그는 시인』과 『솜솜한 인연』을 펴냈으며, 안동문화100선 『이육사』를 출간했습니다.

현재 이육사문학관 사무국장으로 근무하면서 웹진 《엄브렐라》 주간과 한국디카시인협회 경북지부장을 맡아 활동 중입니다.